Si affubler Adrienne Boland, qui traversa les Andes aux commandes de son Caudron G.3 le vendredi 1er avril 1921, du titre de première femme pilote de montagne peut prêter à controverse, il n’en n’est pas de même de la Suissesse Sonja Hertig, virtuose des posés et des décollages sur terrain accidenté, une héroïne malheureusement trop injustement oubliée…
UNE JEUNESSE BIEN SAGE
De Sonia, on ne connaît finalement pas grand chose, même pas son nom de jeune fille. Du faire-part de son décès (voir à la fin de l’article), on apprend qu’elle est née le dimanche 25 mai 1919 et qu’elle s’appelait Hüsler…
Fille de médecin, la future pilote grandit à Emmenbrücke (Suisse/Canton de Lucerne), obtient son baccalauréat et, très sportive, gravit son premier sommet de 4 000 mètres à l’âge de 22 ans.
Ses études d’histoire naturelle lui paraissant trop théoriques, elle devient maîtresse d’école secondaire sous la pression de ses parents.
Pour échapper à cette profession qui ne convient guère à son caractère aventureux, elle épouse Werner Hertig (1908 – 1985), un ingénieur originaire de Winterthour (Suisse/Canton de Zurich) et compagnon de voile. Ils dirigent ensemble, avec succès, une fabrique de seringues médicales à Lausanne (Suisse/Canton de Vaud), en Suisse romande. En 1954, Werner Hertig et Karl Schoenholzer reprennent les activités de la célèbre société suisse Socorex. En 1958, au moment de leur séparation, Werner Hertig conserve la fabrique et la propriété exclusive de la production des seringues, donnant naissance à l’entité Socorex-Isba S.A.
NAISSANCE D’UNE VOCATION
En 1952, pendant une randonnée en montagne, Sonia assiste à un atterrissage sur glacier du désormais célèbre pilote de montagne Hermann Geiger. C’est le déclic. Sonia décide d’apprendre à voler et obtient son brevet de pilote privé deux mois plus tard.
Dans les années qui suivent, elle obtient également la licence de voltige aérienne et, en 1957, devient la première femme en Europe à décrocher le brevet de pilote de glacier.
2/Sonia Hertig aux commandes du Piper PA-18 HB-ORF (référence/photo sublimée et colorisée).
CONSÉCRATION
Sonja Hertig étant la première femme pilote des glaciers a avoir obtenu son brevet en Suisse, le magazine Madame TV de la Radio Télévision suisse (RTS) ne pouvait manquer de lui consacrer un reportage, diffusé en octobre 1966.
Prévu à la fin du mois d’août, le tournage est retardé de quelques jours après l’annonce du décès d’Hermann Geiger, victime d’une collision de son avion avec un planeur. C’est son collègue et ami Fernand Martignoni qui sert alors de guide et de conseiller à l’équipe de Madame TV.
3/Photo de Sonja Hertig extraite du reportage de la RTS diffusé le 22 octobre 1966 (référence/photo sublimée et colorisée).
Vidéo : https://www.rts.ch/archives/1966/video/une-femme-pilote-26389377.html
AUTRES ACTIVITÉS
En tant que responsable de production dans la fabrique de seringues, Sonja s’investit pour l’amélioration des conditions professionnelles des femmes et fonde trois clubs Zonta de formation de chiens d’aveugles, dont celui de Lucerne.
En 1965, le couple, qui n’a pas d’enfant, vend la fabrique et se sépare. Sonja Hertig entreprend alors de longs périples dans des régions éloignées et se rend notamment cinq fois en Antarctique, où elle voyage avec des chiens de traîneau.
Elle décède le samedi 18 juillet 2009, à l’âge de 90 ans.
ÉPILOGUE
Femme extrêmement discrète, Sonja Hertig brille cependant au firmament des pilotes de montagne par son inébralable volonté à surmonter les difficultés.
Éléments recueillis par Bernard AMRHEIN
SOURCES
- Une femme pilote (22 octobre 1966), un film RTS de Yette Perrin, réalisateur : Rudolph Menthonnex
- Sonja Hertig, les femmes prennent l’air, RTS, audio
- Werner Hertig, biographie de l’artiste
Laisser un commentaire